A retinsav, all-trans retinoic acid (ATRA) az A-vitamin aktív metabolitja. Az A vitamin, oxidáció során alakul A vitamin savvá = Retinol. A felnőtt szervezetben a retinol epithelialis sejtek differenciálódását, fejlődési vonalát befolyásolja, annak fontos szabályozója. A retinsav-receptorok befolyásolják a sejtgének aktivitását. Szükségünk van a retinolra a sejtosztódáshoz és sejtnövekedéshez, nélkülözhetetlen a látáshoz, mivel kulcsszerepe van a fény elektromos jelekké történő átalakításban. Hiánya a nyálkahártyák és a bőr kiszáradásával jár, és csökken a fertőzésekkel szembeni ellenálló képesség.