A vitamin szó összetétele a vita (élet) + amin (szerves nitrogén tartalmú vegyületek) szóból keletkezett, jelentése létfontosságú aminok. Sok vegyület alkotja (nemcsak aminok). A vitaminok többségét szervezetünk nem tudja előállítani, kivétel a D-vitamin, mely UV fény hatására képződik, illetve a K-vitamin, melyet a baktériumok termelnek. A vitaminok többsége táplálék utján kerül szervezetünkbe, melyek az életfolyamatok zavartalan lejátszódásához szükségesek. A legtöbb vitamin koenzimek vagy enzimmolekulák szerves alkotórészei. Ha mennyiségük a szervezetben a normálistól eltér, a szervezet életfolyamataiba zavar áll be, betegség keletkezik. Ha a szervezetben egy vitamin teljes hiánya lép fel, avitaminózisról beszélünk. A vitamintöbbletből adódó elváltozásokat hipervitaminózisnak nevezzük.
A vitaminokat oldhatóságuk szerint csoportosíthatjuk.
Megkülönböztetünk:
1. zsírban oldódó vitaminok
2. vízben oldódó vitaminok

Zsírban oldódó vitaminok az A-, D-, E-, F-, K-, és a Q vitamin.
Vízben oldódó vitaminok a B vitamin csoport, a C-, H-, P-, és U vitamin